Wild Nephin Ballycroy National Park

Op een paar kilometer afstand van Aughness bevindt zich het bezoekerscentrum van Wild Nephin Ballycroy National Park bij het dorpje Ballycroy. Vanuit het bezoekerscentrum van het park kan een korte wandeling worden gemaakt en in een iets ruimere boog rondom het bezoekerscentrum kan via smalle landweggetjes de omgeving worden verkend. Maar je begeeft je dan nog steeds aan de randen van het eigenlijke park, dat niet toegankelijk is door middel van wegen. Het National Park is een uitgestrekt onherbergzaam en bergachtig veengebied van 15.000 ha.

Het Wild Nephin Ballycroy National Park is een belangrijk beschermd natuurgebied, van belang zowel op Iers als Europees niveau, het behoort tot een van  de z.g.n. Special Aria's of Conservation (SAC's). Het spreekt vanzelf dat in dit gebied geen landbouw of turfwinning meer mag plaatsvinden, hoewel aan de randen, rondom het park nog wel hier en daar sprake is van landbouw en turfwinning.

Vroeger, voordat de staat het gebied aankocht en uitriep tot National Park, werden de landerijen van het Park gebruikt voor turfwinning, landbouw en recreatief gebruik zoals vissen, jagen en bergwandelen. Er zijn sporen van eerdere menselijke bewoning en landbouw gevonden langs de 'The Bangor Trail', een pad met een lange geschiedenis dat teruggaat tot de 16e eeuw. Landeigenaren waren in die tijd verantwoordelijk voor het onderhoud van die delen van het pad dat over hun land liep. Het pad werd gebruikt als belangrijkste route voor mensen en vee, tussen de regio Bangor Erris en Newport. Er werd in het gebied voor een lange periode gevist en gejaagd. Vis- en jacht lodges, die je nu nog steeds ziet buiten het park, waren basis voor deze activiteiten.

Het pad van 40 km is er nog steeds en kan door de gevorderde wandelaar worden afgelegd, doorgaans is hiervoor zo'n 10-12 uur nodig. Op de website van het National Park wordt gewaarschuwd het traject niet alleen af te leggen, het is een zware route, vaak door drassig veenland, ver van de bewoonde wereld zonder telefoonbereik.
Voorlopig begeef ik me dus nog aan de randen van het park, in de hoop later dit jaar voldoende conditie te hebben opgebouwd The Bangor Trail' af te kunnen leggen, want voor mijn project is het een mooi voorbeeld van een beschermd veengebied. Ik zal dan kiezen voor een georganiseerde tocht in een groep, dat wel.