Wat is turf?
Na de laatste IJstijd- zo’n 10.000 jaar geleden- zette in veel ondiepe meren in het toenmalige landschap van Europa het proces van veenvorming in. In dit natte milieu verliep de vertering van afgestorven plantendelen zo langzaam, dat ze zich geleidelijk konden ophopen tot dikke pakketten. Deze massa van gedeeltelijk verteerd plantenmateriaal wordt veen genoemd. In de loop der tijd werden de betreffende meren geheel met een dikke veenlaag opgevuld. Een typische eigenschap van veen is dat het veel water kan vasthouden. In feite werkt het als een enorme spons die steeds dikker wordt, doordat aan de oppervlakte van de veenlaag voortdurend nieuw plantenmateriaal wordt afgezet door de op veen groeiende vegetatie. De mens ontdekte dat het veen, in gedroogde vorm, kon dienen als brandstof voor verwarming en koken. Turf, of ‘peat’ in het Engels, werd een populaire en goedkope brandstof voor bijna iedereen; in Ierland wordt ‘peat’ sinds de 17e eeuw gebruikt. Van...